至宋代开始，全县划为3个乡，17个里(隅)，辖38个图。元代沿用宋制，里(隅)数增至21个。明代自洪武十四年(1381年)撤乡改行以里辖图制，至万历间(1573—1620年)裁图级政区止，罗源县里图或分或合，或裁或并，屡有变易。万历间以原16图为16里。清代仍分16里，辖44铺，372村。

　　民国初，行政区划基本沿袭清制。民国20年(1931年)始置5个区，各区设区公所，辖乡(镇)162个。

　　民国24年9月，实行保甲制度，将5个区并为3个区，改区公所为区署。区以下设19个联保办事处，统辖166保。民国29年，改联保为乡镇。民国30年2月，新从连江县划入的巽屿、北山与大小获乡合并组成获巽乡。全县政区重新组合，编为2个区、1个县辖镇、12个乡、114个保、1212个甲。后几经变动。

　　解放后，建置7个区人民民主政府，区名沿用原乡(镇)名称，区以下仍保留原保甲制度。

　　1949年9月，凤山、凤寿两区合并为第一区，区政府驻地城关;洪林、河阳两区合并为第二区，区政府驻地洪洋;鉴碧、松获两区合并为第三区，区政府驻地碧里;福丰区改名为第四区，区政府驻地霍口。

　　1950年3月，废除保甲制度;6月增设第五区; 9月增设第6区，至此，全县划为6个区、64个乡和4个街道。

　　1952年4月，调整行政区划，增设第七、八两个区，全县分为8个区、66个乡、4个街。同时，区人民政府改称区公所。1954年，又增划22个乡。

　　1956年，全县划分为5个区、1个县辖镇、56个乡镇，共辖自然村698个。

　　1958年5月撤区并乡，全县划为城关、鉴江2个镇和起步、洪洋、叠石、中房、深坑、松山、泥田、大获、碧里、牛坑、白塔、凤坂、西兰、岭头、飞竹、丰余、斌溪、霍口、香岭、西峰、东宅等21个乡。

　　1958年9月建立人民公社，实行政社合一，全县建立6个人民公社，98个生产大队。

　　1961年5月恢复区一级建制，全县划为6个区，下辖1个城关镇、37个人民公社。同年10月，城关镇升为县辖镇。

　　1965年7月裁区并社，全县划分为城郊、松山、起步、洪洋、中房、西兰、飞竹、霍口、碧里、鉴江等10个人民公社，原城关镇建制不变。

　　1966年6月，城关镇改为城镇公社;城郊公社除划归松山、城镇公社的8个大队外，余下15个大队另组为白塔公社(同年11月更为“红塔”)。至此，全县划为11个人民公社，185个大队、4个街。

　　1984年9月，全县人民公社改为乡(镇)建制，各生产大队改为村，生产队改为村民小组。

　　至2013年6月，全县辖有6镇5乡196个村(居、社区)。