一个在世界上占主导地位的经济大国与另一个经济大国的角色转换始终是艰难的，历史先例并不那么令人鼓舞。西班牙是19世纪的超级大国。它朝法国霸主地位的过渡虽然没有完全完成，但也引发了长达几代人的战争。随后英国取代了法国，也同样经历了几代人的战争。

    20世纪初叶，当德国向英国的霸主地位发起挑战时，当日本在太平洋和东亚地区开始建立自己的帝国时，权力的转移涉及到两次世界大战，并导致世界事实上的一分为二，即以美国和苏联这两个非欧洲国家的超级大国为首的两大阵营。退一步说，现在的各种征兆也不令人鼓舞。

    中国经济规模是否最终将于2020年、2025年或2030年超越美国并不重要。但美国和中国的武装部队都利用这些先例来为增加军费辩护。

    但是，过去是一个复杂的世界，有系统地歪曲历史，从而强调以牺牲和平过渡为代价的暴力过渡。实际上，过去一个世纪至少有一次大国的过渡是完全以和平方式进行的。

    19世纪末，美国经济规模超越英国。并非不可避免的是，社会等级的变化是可以通过和平方式来实现的。在整个19世纪，美国人一直把其殖民宗主国英国视作最危险的敌人。两国之间最后一场战争是在1812年至1814年期间爆发的，但英国一直在1870年之前还在加拿大驻有军队。

    伦敦后来撤走了守备军，但并非因为它信任了美国，而是因为它认识到，美国如今已经如此强大，英国决不可能在北美的陆地战中获胜。英国还得出这样一个结论：在北美海域部署大量英国皇家海军可能会促使美国与英国进行海军军备竞赛，而在这种军备竞赛中，英国必输无疑。它因此减少了其驻西大西洋的军舰数量。

    这种战略是正确的。美国后来再也没有入侵过加拿大。尽管美国经常大力干预加勒比海和中美洲国家的内部事务，但这并未威胁到英国的重要利益。世界最强大国家的桂冠在没有发生战争的情况下从英国移交给了美国，而且在二三十年中两国实际上还成为了盟友。

    如今，该轮到美国考虑如何应对大洋彼岸一个新兴大国对手了。其中一个选择是仿效英国的做法。不要挑衅中国人，不要通过建立空军基地、航母舰队和军事联盟来包围他们。他们或许会有良好表现的。如果他们没有表现出良好的行为举止，那么其他亚洲大国：日本、印度和俄罗斯都具有保护自身利益的能力。

    美国在亚洲大陆并不存在真正重大的利益，至少没有它必须通过与中国开战来保护的利益。在中国成为世界最强大国家之前，美国完全可免于外国的攻击。即使失去世界最强大国家的桂冠，美国在军事上仍是不可战胜的。

    与当年统治世界时相比，英国现在显得更加繁荣，英国人民或许也更加幸福。衰落，尤其是相对而言的衰落，并不是完全像美国人想象的那么悲惨。（英国《泰晤士报》首席经济评沦员格温·戴尔）