英国著名理论物理学家史蒂芬·霍金成为中国的网红了。北京时间4月12日上午霍金在新浪开通了个人微博。在微博上，他向中国网友问好，并表示将在社交媒体上与中国用户交流心得。两天后，霍金的粉丝达到近300万。

　　不过，最引领注目的是，霍金12日在纽约宣布，将与合作伙伴开发以激光推进的微型星际“飞船”，力争以光速五分之一的速度，用20年时间飞到距地球4.37光年的半人马星座的阿尔法星附近。对此，航天航空领域的专家进行了解读，认为霍金“飞船”想法虽好但只具科幻色彩，霍金的小飞船会说翻就翻。但如果在遥远的将来能够实现，将具有开创性工程意义。

　　关键是，霍金的这些想法，无论是科幻还是具有前沿性的预测，都是通过人工智能的帮助表达出来，为人们所接受、评判、分析和理解。最有意味的是，霍金对人工智能的警告：“它(人工智能)可能自行启动，以不断加快的速度重新设计自己。而人类局限于缓慢的生物进化过程，根本无法竞争，最终将被超越。”因此，“彻底开发人工智能可能导致人类灭亡。”

　　霍金成为网红后，人们记起了他在2003年说过的话：“我的手指还能活动，我的大脑还能思维，我有终身追求的理想，我有我爱和爱我的亲人和朋友，对了，我还有一颗感恩的心……”

　　相较于网红，能与人交流并表达自己的思想才是更为重要的。但要表达自己的思想，离不开人工智能。所以，霍金首先要感恩的是人工智能，因为霍金乘坐的轮椅就是人工智能的集大成者。

　　那时，他的手指还能活动，是用手指在键盘上敲下的这些话。

　　霍金患有“肌萎缩性脊髓侧索硬化症”，是一种渐进性的神经退行性疾病，初期症状包括肌肉无力或行动僵硬，可能伴随肌肉萎缩，多数从手臂或腿部无力开始，也可能伴有吞咽困难。确诊后的预期寿命约3-5年，但也有约20%病人可以存活超过5年，5%的病人存活超过20年，霍金就是5%的一员，他已经与该病斗争了40多年。现在，处于疾病晚期的霍金完全失去行动能力。因此，霍金的轮椅，不仅是为他代步的工具，而且是他与外界交流和表达想法的最杰出的人工智能。而且，帮助霍金的人工智能(轮椅)已经从最初的1.0升级到3.0，未来还可能升级到更高的版本。

　　不知道如果以自己的轮椅的升级换代来评判，霍金是否能指出，彻底开发的人工智能，或最高级的人工智能的边界在何方，即便这一点，也需要由人工智能的帮助来表达。如果意识到他的轮椅的最高版本会毁灭或威胁到自己的生存，霍金是否会摒弃这个人工智能?如果摒弃，霍金又如何再与他人交流?或者说，当霍金意识到这个轮椅有威胁并正要表达他受到威胁但还来不及表达出来时(因为现在的这个人工智能在帮助霍金表达时速度还较慢)，是否轮椅就已经威胁到他，并造成很严重的后果。

　　如果不了解这些，则可以来回顾霍金的轮椅这个人工智能帮助他表达思想、意思、思维和想法的过程，这个过程其实就是人工智能的不断升级过程。

　　由于患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS)，霍金在21岁时就不能说话了，1985年，因患肺炎做了穿气管手术，霍金丧失了说话的能力，他与外界的交流只能通过语音合成器来完成。帮助他的人工智能主要由轮椅+电机+控制器+电话答录机+液晶显示屏等构成。

　　由于他还有三根手指可以活动，于是美国加利福尼亚一位名叫的瓦特·沃尔托兹电脑工程师为霍金设计了自己编写的名为“平等器”的电脑程序，可以让霍金从屏幕上选择词汇，只要他按动手中的开关，单词转入语言合成器，就可发出声音来。后来，剑桥调节通讯公司的大卫·梅森又改进了这套设备，并安装在了霍金的轮椅上，使霍金“说话”的速度大大加快，每分钟可“说”出15个词，如果需要还可以把文字直接打印出来。这就是霍金的1.0版本的轮椅(人工智能)。

　　随着时间的推移，霍金的病情加重，手指也不能动弹了，于是2.0版本的轮椅诞生了。这是由英特尔公司帮助设计的，通过眼动追踪、联想输入和语音合成器播放，辅助霍金和外界沟通。他们让霍金戴上特制的眼镜，在眼镜上安装了红外线发射器和检测肌肉活动的侦察器。当他打算说idea(点子)时，他可以通过脸部肌肉运动激活辅助系统，屏幕中会轮流出现英文字母。霍金可用眼球控制红外线发射器，动一下眼球选定在屏幕中出现的i，这样计算机就会不断显示以i开头的英文字母，当idea出现时，他可以再动一下眼球选定这个字母。这个操作就像普通人用鼠标点击两次确定一样。当霍金造句完毕，就把这个句子发送到语音合成器。

　　不幸的是，霍金的打字速度还在因病情的恶化而减慢，如今已降到每分钟只能打一两个字。为了解决这个问题，研究人员尝试让霍金的轮椅升级到3.0版本。原理是，用思想来控制轮椅。当人想说话时，大脑会将神经讯号送往喉咙，即使一个人的肌肉无法产生让人听得见的声音，也会有这个过程。即使文字只出现在一个人的大脑中，也会产生神经信号。所以，美国航天总署的艾姆斯研究中心研发了一项技术，让重度残障人来自主控制电动轮椅，或将思想传送到语言合成机。使用者将电极贴在喉咙的皮肤上，只要想着“往左”或“停”等指令，机器便会自动侦测微弱的电子脉冲，将之译码，然后朝轮椅传达正确的指令。

　　这个3.0版本虽然不是专为霍金研发，但霍金已经尝试过，结果是不太令人满意，表达不够精准。按照目前的技术，电极摆放的位置如果稍微偏移，辨识率就会从94%降到50%以下。所以，目前这种思想控制和传递语言的人工智能还不算成功，不过，未来总有一天会让霍金和其他类似的重度残障人用上。

　　到了这一天，显然还不是人工智能的终极版，但是什么是人工智能的终极版并威胁到人类，只能骑驴看唱本，走着瞧。即便如此，以人工智能极大地帮助霍金并能与他人交流和表达思想来看，霍金对人工智能也只能是感激大于防备。